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EUGENIO DÍAZ CASTRO Acercamiento a un escritor realista y costumbrista
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EUGENIO DÍAZ CASTRO
Acercamiento a un escritor realista y costumbrista
Al dar una
mirada a la literatura colombiana del siglo XIX encontramos un grupo de jóvenes
bogotanos aficionados al cultivo de las letras como complemento de sus
actividades particulares. Ellos fueron los gestores del movimiento costumbrista
que pretendió explorar, desde la literatura, la realidad que vivía la sociedad
neogranadina después del periodo de la Independencia. El promotor de este grupo
fue José Eugenio Díaz Castro, un hombre soñador que veía con preocupación cómo
el país había cambiado de régimen político pero las condiciones sociales
permanecían intactas.
Díaz nació el 5 de septiembre de 1803 en Puertagrande, una hacienda
cercana al salto de Tequendama, en jurisdicción de Soacha, propiedad de
los jesuitas hasta 1767, y que sucesivamente pasó por manos de un mayordomo del
virrey De la Cerda y del criollo José Suescún Fernández, antes de
ser adquirida por sus padres a fines del siglo
XVIII.
El joven
Eugenio Díaz inició sus estudios primarios con el maestro Casimiro Espinel en
Soacha, ingresó luego como estudiante interno al colegio San
Bartolomé en Bogotá, donde pretendía seguir el bachillerato en filosofía
y letras para continuar después los estudios superiores según la costumbre de
las familias criollas. Sin embargo al caerse accidentalmente de su caballo
quedó lesionado del pecho y se vio forzado a dejar las aulas para ocuparse en
la agricultura.
Más de la
mitad de su vida la dedicó Díaz a cultivar caña panelera en Mesitas del
Colegio y tabaco en las riberas del río Magdalena, y a recolectar corteza
del árbol de quina en las selvas de Subia, cerca del actual pueblo de Silvania.
Fueron 34 años de duro trabajo en el campo que apenas le sirvieron para sobrevivir
pues la diosa Fortuna nunca le dio el dinero suficiente para compensar sus
esfuerzos. Entonces se ve obligado a regresar a Bogotá pues
su salud ha empezado a dar muestras de deterioro. Ya en la ciudad, soportando
problemas económicos y decepciones por el manejo que los políticos han
dado a la situación social del país, busca en la escritura el alivio de sus
preocupaciones.
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Vista
del puerto de Ambalema sobre el río Magdalena donde Díaz administró
una empresa procesadora de hoja de tabaco. [Ambalema, Acuarela de
Edward Mark.1846]
Establecido ya en la capital, y por intermedio de su
amigo Ricardo Carrasquilla, conoce al escritor José María Vergara y Vergara,
con quien funda el periódico semanario El Mosaico. Alrededor de esta
publicación se consolida el grupo de literatos aficionados que se
encargarán de producir textos de carácter costumbrista hasta cuando el
periódico cierre definitivamente en 1872.
Díaz es conocido
en la literatura colombiana por ser el autor de la novela Manuela
[1858]. Esta obra se publicó en fascículos en El Mosaico, sólo
hasta el capítulo 8 porque su autor demoraba la entrega corregida de los
manuscritos. Diez años más tarde se publicó por primera vez en forma de libro
en Bogotá y en 1889 se imprimió otra edición en París por la editorial Garnier
Hermanos, con prólogo de Salvador Camacho Roldán. Escribió Díaz otras obras
no menos importantes como: El rejo de enlazar, Los aguinaldos en
Chapinero, Pioquinta o el valle de Tenza, Una ronda de don
Ventura Ahumada, María Ticince o los pescadores del Funza,
El caney del Totumo y Un paseo a Fontibón. En el estudio más
completo sobre la vida y obra de Díaz, elaborado por E. Mújica en 1985, se dio
a conocer el inventario total de sus obras impresas: 5 novelas, 12 cuadros de
costumbres, 4 artículos autobiográficos y 10 novelas cortas.
El caso de Díaz
fue inusual -en su momento- en las letras colombianas. Se atrevió a
usar la literatura para hacer denuncia social en una época en la que se hablaba
de igualdad pero no se practicaba. Defendió en sus escritos a los descendientes
de los indígenas, a los campesinos pobres, a los artesanos y a la mujer, cuando
todos ellos eran considerados seres de segunda categoría,
susceptibles de ser explotados y controlados. Criticó abiertamente la
actitud conformista de los partidos políticos y la hipocresía de los dirigentes
que pronunciaban discursos populistas pero se mantenían aferrados a sus
privilegios.
Aunque durante el
siglo XIX no era muy común que los colombianos viajaran fuera de su patria
chica, Díaz tuvo interés por salir a conocer tierras de Cundinamarca, Boyacá y
Tolima. Al conocer el estado de aislamiento y de pobreza que padecen los
habitantes esparcidos por cordilleras y valles no puede menos que sentirse
agobiado y triste por semejante realidad.
Se da cuenta que en el país coexisten la pobreza de gran
parte de la población junto a una abundancia de recursos naturales, y sólo unos
pocos se benefician de este estado de cosas. Habla con sus amigos
influyentes en Bogotá para tratar remediar esa situación de inequidad vista en
las provincias, pero nadie interviene pues cualquier intento de cambio
afectaría muchos intereses particulares ligados a ese statu quo. Toma
entonces el camino de la denuncia social por medio de la literatura.
Empieza a escribir en el estilo de moda -cuadros de costumbres- donde retrata
lo que ha visto y vivido durante más de treinta años. Su situación económica no
le permite pensar en publicar, sin embargo escribe en los pocos ratos libres
que le quedan al terminar sus jornadas de mayordomo en la hacienda Junca
cercana a Mesitas del Colegio. Años después en Bogotá podrá dedicarse con más
tiempo a seguir escribiendo sin que por ello se sienta un escritor profesional.
Su vida se acaba el 11 de abril de
1865, tras vivir 61 años y siete meses. Díaz nació cuando nuestro país era un
virreinato colonial; su pubertad y su adolescencia transcurrieron
durante los periodos de la Patria Boba, la Reconquista y las
campañas libertadoras que concluyeron en la batalla de Boyacá. De ahí en
adelante conoció las sucesivas guerras civiles y las diferentes constituciones
que trataron de dar cohesión a esa Colombia tan heterogénea y aislada del siglo
XIX. Murió sin ver el país que soñaba: más tolerante, más igualitario, próspero
y en paz.
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Luego de su muerte, varios escritores y críticos
literarios han comentado la obra de Díaz, el primero fue J.M. Vergara quien
actuó como su biógrafo de oficio. Algunas opiniones de sus contemporáneos son
las siguientes.
[…] Era un hombre de
edad madura: las canas de su cabeza acusaban en él cincuenta o
sesenta años, pero la vivaz mirada de sus ojos que
atravesaba poderosamente los lentes de sus espejuelos, le daba un aspecto
juvenil que contrastaba con su cabeza blanca. Venía primorosamente afeitado y
aseado. Vestía ruana nueva, de bayetón, pantalones de algodón, alpargatas y
camisa limpia, pero sin corbata y sin chaqueta. […] Se veía sin dificultad
que si así vestía, era por costumbre campesina; pero su piel blanca, sus manos
finas, sus modales corteses, sus palabras discretas anunciaban que era un
hombre educado. […] Se exhibió como escritor, pero de ruana: nunca le dio
vergüenza no tener levita. [José María Vergara].
[…] Yo fui amigo de don Eugenio […] era excelente amigo […] patriota
decidido y entusiasta, hasta la abnegación[…] Cuando en algún periódico se
publicaba alguna cosa que él creía que convenía circular profusamente, se valía
de otras personas para mandar comprar algunos ejemplares que distribuía por
Soacha, Puerta-Grande y otros lugares. [Nicolás Pontón].
[…] El autor de Manuela es el primero de nuestros
escritores que después de haber vivido en la intimidad con la clase pobre y
desvalida y conocer sus dolores, no de oídas y para decantarlos en pomposas
declamaciones, sino para buscarles remedio, los ha estudiado y descrito. Él,
tomando de la mano a un pueblo ignorante y pobre, por desidia, impotencia o
locura de los que lo han gobernado, descontento por los sacrificios que ha
hecho en vano, debilitado por la sangre que se le ha exigido, nos lo ha
mostrado tal cual es. Bastante ha hecho; a otros corresponde remediar pronto
los males que tan maestramente señala el señor Díaz y combatir las causas que
para la existencia de estos sobran. […]. [Jorge Isaacs].
Elías
Novoa Parra
docente
de Humanidades
sede C, jornada tarde.
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